Coco Gauff : « Serena est la meilleure des meilleures »

Toute une génération d’amateurs de tennis ne peut concevoir le tennis sans Serena Williams.

Cela comprend toute une génération de jeunes joueuses dont la cheffe de file est sa compatriote Coco Gauff.

Lorsque Gauff est née, en mars 2004, Williams évoluait sur le circuit professionnel depuis près de neuf ans, avait déjà remporté six titres de simple de tournois du Grand Chelem, réalisé un Grand Chelem de carrière et passé 57 semaines au sommet du classement mondial.

« Elle joue depuis que je suis au monde », commentait Gauff après sa victoire au premier tour de l’Omnium Banque Nationale de Toronto, mardi, où elle et la détentrice de 23 couronnes de grands chelems concourent.

Plus tôt dans la journée, la nouvelle est sortie que Williams allait quitter le sport, mettant ainsi un terme à ce qui est probablement la plus belle carrière au tennis.

« Personne d’autre ne pourrait nous laisser un tel héritage, poursuivait Gauff. Je pense que l’héritage qu’elle continuera à laisser tout au long de sa vie est quelque chose qui peut inspirer de nombreuses autres générations. »

La jeune Américaine de 18 ans a déjà été appelée la « prochaine Serena ». Bien que Gauff n’adhère pas particulièrement à cette étiquette, elle admet que Williams a eu une influence sur sa vie et sa carrière.

« J’ai beaucoup appris d’elles [Serena et Venus]. Les gens me dirent toujours que je serai la prochaine bla bla bla, et Serena est considérée comme la meilleure de tous les temps depuis la deuxième moitié de sa carrière et elle n’a jamais succombé à cette pression. Je pense qu’elle l’a surmontée et c’est une chose que je retiens d’elle. Non pas que je sois à son niveau et que je subisse la même pression, mais j’essaie de l’imiter. »

Toutefois, l’influence de Williams sur Gauff va au-delà de ce qui se passe sur le terrain.

« J’ai grandi en la regardant. Elle est la raison pour laquelle je joue au tennis, et comme le tennis est un sport majoritairement blanc, cela m’a beaucoup aidée, car j’ai vu quelqu’un qui me ressemblait dominer le jeu. Cela m’a permis de croire que je pouvais dominer, moi aussi. »

Par conséquent, Gauff pense que ce qui fait de Serena la meilleure joueuse de tous les temps n’est pas seulement sa collection de trophées.

« Ce qui fait d’elle la meilleure de tous les temps est sa personnalité et tout ce qu’elle fait en dehors du terrain en militant pour l’égalité, en se battant pour les jeunes joueuses comme moi et en nous ouvrant la voie. Je pense que c’est sur cela que nous devons nous concentrer. C’est l’essence même de Serena. Je ne pense pas qu’il y en aura une autre comme elle, qui pourra faire face à autant d’adversité. »

Les amateurs de sport adorent les débats sur les statuts de GOAT (Greatest of all times), mais selon Gauff, il n’y a pas matière à débat dans ce cas-ci. 

« Elle est incontestablement la meilleure de tous les temps. À mon avis. Mais je ne crois pas que ce soit simplement une opinion, c’est un fait. Pour moi, Serena est meilleure de tous les temps. La meilleure des meilleures. Il n’y aura jamais une autre Serena. »