Derrière la ligne de fond Cashmere: 46 ans de bénévolat et de souvenirs

Wanda Restivo en est à sa 46e année de bénévolat à l’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers et sa passion pour le tournoi est intarissable.  

Maintenant chef de comité pour le transport, elle a commencé en tant que bénévole en 1974 alors qu’elle était âgée de 16 ans. Au fil des ans, elle a assisté à de nombreux changements. Elle garde cependant de bons souvenirs des premiers jours, lorsque la sécurité était inexistante et que les bénévoles côtoyaient les athlètes.  

« À l’époque, il n’y avait pas beaucoup d’espace et il n’y avait pas beaucoup de bénévoles, mentionne-t-elle à propos des années 1970 et 1980 sur l’ancien site à l’ange des rues Keele et Steeles. Il y avait une grande tente qui servait de restaurant. Tennis Canada embauchait un traiteur qui nourrissait tout le monde. Les joueurs se promenaient partout, et nous pouvions manger avec eux et apprendre à les connaître de cette façon. C’était très convivial. »

Bien que son mari, Gordon, ne soit pas un mordu de tennis, le voir se mêler sans le savoir à certaines des plus grandes vedettes du sport au fil des ans a constitué pour elle certains des moments les plus amusants et les plus mémorables.

« Il y a longtemps, ils organisaient toujours une soirée pour les joueurs. Une année, mon mari, qui ne connaît rien au tennis, m’a accompagnée. Il était assis à jouer au blackjack avec deux hommes blonds de chaque côté de lui et il n’avait aucune idée de qui ils étaient. Il est resté là pendant deux heures. Après il m’a dit : “Ces gars-là étaient vraiment super”. Il s’agissait de Stefan Edberg, le numéro un de l’époque, et Anders Järryd, qui était le quatrième mondial. »

Mme Restivo est l’un des trois chefs de comité du transport. Alors que la plupart des bénévoles commencent leurs quarts de travail le premier samedi du tournoi, le comité du transport est à pied d’œuvre dès le mercredi précédent pour accueillir les joueuses et leur entourage à l’aéroport. BMW, commanditaire de l’OBN, a mis à la disposition du tournoi des véhicules de luxe.  

Cette année, pour la première fois, les joueuses peuvent emprunter des voitures pour se conduire elles-mêmes. Mme Revisto et les autres responsables du comité sont le point central pour traiter les problèmes qui surviennent, comme celui de la joueuse qui a quitté le pays en oubliant de laisser les clés de sa voiture.   

« Nous leur avons donné les clés et ils ont conduit la voiture, mais maintenant nous avons un véhicule sans clé. La joueuse avait peut-être laissé la clé dans ses bagages et la voiture est maintenant garée à l’hôtel. Cela fait donc partie des problèmes que nous devons gérer. »

Bien que Mme Revisto aime tous les aspects du tournoi, elle revient année après année pour les liens formidables qu’elle y a noués.  

« C’est stressant par moment, mais les bénévoles sont fantastiques. Il y en a que je connais depuis plus de 20 ans. C’est agréable de travailler pour Tennis Canada, c’est une excellente organisation. Ils sont à l’écoute et sont très gentils avec les bénévoles. Nous formons une grande famille. »